März 1915 in Frankreich. Bei einigen französischen Soldaten tauchen Feengeister auf, die Vorboten für einen Angriff des Feindes sind. Der Feind greift mit einem Feuertroll an, und der Nachrichtenoffizier der französischen Soldaten kann gerade noch seinen Feengeist mit einer Nachricht losschicken, ehe er und seine Kameraden von den feindlichen Soldaten getötet werden.

April 1915 in Herbertsville, Connecticut. Vor den Augen der staunenden Dorfbewohner taucht eine Abteilung des Overseas Aero Corps auf, Soldaten, die mit ihren Drachen gemeinsam fliegen. Sie führen einen Showkampf durch, und werben um Unterstützung gleich welcher Form.

Fletcher Arrowsmith, ein einfacher Junge, ist fasziniert von diesen Soldaten, und fragt sie ein bißchen aus. Seine Freunde brennen darauf, der Armee beizutreten, wenn sie alt genug sind. Doch Fletchers Vater will nichts davon wissen. Er verabscheut Magie. Später am Abend, nachdem Fletcher ein bißchen nachgedacht hat, sucht er Rocky, einen Troll-Immigranten, auf, der ihm ein bißchen aus seiner Heimat erzählt, und wie er im Krieg seine Familie verloren hat. Er erzählt ihm die Gerüchte, dass hinter dem Krieg in Europa eine Kreatur mit dem Namen „Blood Emperor“ steckt, der sich von den Gefühlen des Kriegs ernährt. Am gleichen Abend fasst Fletcher einen Entschluss. Gemeinsam mit seinem Freund zieht er los, um dem Krieg beizutreten.


Chapter two:
On the Sidewalks of New York

Fletcher beobachtet, wie Zwerge und Flusstrolle Kanalarbeiten ausführen, und wird dann von einer Frau angesprochen, die sich abfällig über die Einwanderer äußert. Sie will ihn zum Tanzen einladen, doch Fletcher wird von Grace, einer hübschen jungen Dame, gerettet, die ihn als Tanzpartner nimmt. Beide verstehen sich prima.
Die Ausbildung, die Fletcher und Jonathan durchlaufen, ist hart, aber Jonathan ist dennoch einer der besten der Klasse, was seinem Vorgänger nicht so gut gefällt. Und so nimmt alles seinen normalen Verlauf.

Eines Tages beobachten Fletcher und Grace, wie die ganzen Flüchtlinge durch die Einbürgerungskontrolle gehen. Grace will helfen, und Fletcher bringt sie unbeachtet auf die Idee, sich als Krankenschwester zu melden.

Und dann ist es soweit: Fletcher besteht als erster seiner Klasse die Abschlussprüfung. Als er dies mit Freund und Freundin feiert, bekommen sie mit, wie Mitch, Fletchers Rivale, einen Streit vom Zaun bricht. Und dann provoziert er Fletcher so sehr, das beide sich prügeln. Am Ende verlässt Fletcher Grace, weil er meint, nicht gut genug zu sein, und geht mit seinem Freund einen trinken.
Und so kommen sie spät in der Nacht sturzbesoffen zurück in die Kaserne. Und dort entdeckt Fletcher kistenweise Orichalc, die Amulette, die den Airmen das Fliegen erlauben und recht selten sein sollen. Er weiß nicht, dass diese Amulette von den toten Soldaten stammen!


Chapter three:
Down to the Sea in Ships

Fletcher und seine Leute eskortieren ein wichtiges Schiff. Unterwegs freundet sich Fletcher mit seinem Drachen an, und trifft überraschend auf Grace. Beide unterhalten sich ein bisschen, und Grace erzählt Fletcher, dass sie sich auf sein Anraten hin bei der Ambulanz gemeldet hat. Sie flanieren ein bisschen durchs Schiff, als es plötzlich zu einem Angriff kommt. Unterseemänner greifen das Schiff an, und die Gruppe von Fletcher geht in die Luft, um den Angriff abzuwehren. Mit Hilfe spezieller Granaten können die Seeschlangen der Unterseemänner vernichtet werden, doch dabei wird einer der mutigsten Airmen tödlich verletzt. Zwar können Fletcher und Mitch ihn retten, doch es ist zu spät. Alan ist tot, und bekommt eine ehrenvolle Seebestattung.

Später am Abend feiern die Airmen, und stoßen mit den Veteranen gemeinsam auf Alan an. Und noch später verabschiedet sich Fletchter von Grace, und fliegt mit seiner Gruppe weiter zur Front hin. Sie werden früh geweckt, und müssen eine Morgenpatrouille machen. Während der Patroullie werden sie von Preussen angegriffen, und Jonathan wird vor den Augen Fletchers abgeschossen.


Chapter four:
La Vie en Escadrille

Fletcher versucht seiner Mutter zu schreiben. Er erzählt ihr wie Jonathan verwundet wurde, und wie der Kampf mit den Preußen ausging.

Später versucht Fletcher zu schlafen, was ihm erst nach langer Zeit gelingt. Er will einen Brief schreiben, gibt es jedoch auf. Er macht einen kleinen Spaziergang, während dem sein kommandierender Offizier zu ihm kommt, und mit ihm redet. Ihm schüttet Fletcher sein Herz aus, und der Offizier empfiehlt ihm, am Nachmittag in die Stadt zu gehen. Dort trifft er auf Grace und Rocky, und gemeinsam tauschen die drei Kriegserinnerungen aus, und Rocky erzählt von den wütenden nordischen Göttern. Der kommandierende Offizier kommt vorbei, und lobt Fletcher vor seinen Freunden. Danach macht sich Fletcher auf, um einen verwundeten Freund zu besuchen. Es ist Mitch, der Fletcher bittet, ihn zu töten.

Später fliegen Fletcher und seine Kameraden nach einem Einsatz über das Bodenschlachtfeld, und müssen mit ansehen, wie die Leute sich nach einem Zauberspruch gegenseitig umbringen. Und die Gruppe um Fletcher kann nichts machen, außer zuzusehen.
Gleichzeitig präparieren die Zauberer der Akadier eine Massenvernichtungswaffe für den normalen Einsatz.


Chapter five:
Atrocity

Fletchers Gruppe wird den Zauber einsetzen. Mit Hilfe eines Tarnspruches schleichen sie sich hinter die feindlichen Linien.

Und Fletcher erinnert sich an Paris wo er Grace seine vorläufige Unterkunft gezeigt hat, und er ihr davon erzählte, wie sie Behältnisse und deren Anwendung das erste Mal ausprobiert haben, wenn auch ohne echte Ladung. Und Grace erzählt von dem Grauen, was sie gesehen hat. Danach gibt sie Fletcher ein Medaillon von Rocky für Fletcher, das ihn beschützen soll.

Und schließlich sind die Airmen am Ziel und werfen die Behälter auf eine scheinbar idyllische Stadt ab. Doch angeblich soll in dieser Stadt ein Waffenforschungszentrum sein. Aus den Behältern kommen Feuer-Elementare, und die Bewacher der Stadt beginnen daraufhin in die Luft zu feuern. Dabei treffen sie aus purem Glück einen Behälter und die Elementare springen von Behältnis zu Behältnis, und die Soldaten werfen sie in purer Verzweifelung ab. Dabei treffen sie die Stadt, die anfängt zu brennen. Fletcher will ein Kind retten, wird dabei jedoch von Trümmern getroffen. Bewusstlos fällt Fletcher zu Boden und als er wieder bei Bewusstsein ist, sieht er, wie die Menschen von den Flammen gefressen werden, und auch Fletcher droht den Feuer-Elementaren zum Opfer zu fallen. Doch sein Captain rettet ihn, und sagt ihm, dass sie davon fliegen sollen. Denn sie können nichts mehr machen. Und als sie abhauen sieht Fletcher mit Hilfe von Rockys Medaillons Götter, wie sie sich von ihm abwenden. Und dann werden sie von feindlichen Airmen angegriffen, die Fletcher schwer verwunden.


Chapter six:
Tomorrow's Dawn

Fletcher wacht in einer Kirche auf, wo auch Grace und Rocky sind. Er wurde von Captain Foxe gerettet. Der Captain und er sind die einzigen Überlebenden des Angriffs. Rocky führt ihn ein bißchen herum, zeigt ihm die Umgebung und erklärt ihm die aktuelle Situation.

Grace unterhält sich mit einem Redcap, der vor ihren Augen abgeschossen wird. Die Preussen greifen an, und der Kampf wird blutig und persönlich. Grace droht von einem Werwolf getötet zu werden, doch Fletcher rettet sie. Und dann erfahren sie, dass eine Gruppe von Vampiren sich ihrer Position nährt. Captain Foxe will die Vampire ablenken und gibt Fletcher ein paar letzte Anweisungen. Und über den Magier verfolgen sie, wie Foxe den Vampiren zum Opfer fällt.

Später schüttet Fletcher Grace sein Herz aus, indem er ihr erzählt was er alles erlebt hat. Und dann beginnen er und Grace sich zu küssen und schlafen das erste Mal miteinander. Am nächsten Morgen weckt Grace Fletcher und erinnert ihn daran, das er jetzt das Kommando habe. Und so führt er die Gruppe hinter die feindlichen Linien, wo sie von Allierten aufgegriffen werden.

Später berichtet Fletcher den Schöpfern der Salamander haargenau von dem, was vorgefallen ist. Doch die Magier hören nicht richtig zu, und vertrösten Fletcher.
Fletcher besucht die Beerdigung von Foxe, und Grace verabschiedet sich von ihm. Er fliegt in eine offene Zukunft.

Kommentar:

Kurt Busiek ist das Kunststück gelungen, uns eine Welt vorzugaukeln, die zwar so fremd wie möglich ist, uns aber auch so bekannt wie nötig vorkommt. Das gelingt vor allem durch das ähnliche historische Szenario, in dem Preussen gegen den Rest der Welt kämpft. Was vielleicht interessant ist, ist dass der Feind größtenteils gesichtslos bleibt. Er ist eine Masse, eine Menge von Gesichtern. Nur dass hinter den Gesichtern keine Personen stecken.

Im Gegenteil zu den Armeen der Allierten. Hier präsentiert uns Kurt Busiek eine Vielzahl von Persönlichkeiten, von denen besonders Fletcher hervorsticht.
Fletcher ist anfangs noch ein Junge voller Träume und Illusionen, der in den Krieg zieht, weil es der Rest der Welt auch tut. Und dadurch beginnt seine Entwicklung vom Jungen zum Mann. Fletcher muss miterleben wie seine Freunde und Bekannte sterben, und er selber steht auch einmal kurz vorm Tod. Er ist kein strahlender Held. Er hat Angst und zeigt das auch. Er schlägt keine Schlachten im Alleingang, sondern überlebt teilweise nur aus purem Glück. Er ist ein Durchschnittsmensch, und damit die am ehesten geeignete Person, mit der sich der Leser identifizieren kann.

Nochmal zum Krieg. Dadurch dass die Preussen eine gesichtslose Masse bleiben, fällt auch die eindeutige Feindidentifizierung nicht so leicht. Im Gegenteil:
Teilweise entsteht sogar der Eindruck, als ob die eigenen Taten der Allierten viel schlimmer sind, als die der Preussen. Denn wir sehen, wie nicht die Preussen eine wehrlose Stadt vernichten, sondern das Flugkommando, in dem Fletcher dient. Parallelen zur Bombadierung von Dresden sind, denke ich, erlaubt.
Der Krieg wird hier als das gezeigt, was er ist. Als ein Monster, das weder zwischen Freund noch Feind unterscheidet. Freunde werden von Freunden getötet und von Feinden. Der Krieg ist nicht glorreich, er ist schmutzig und ekelhaft.

Carlos Pacheco zeichnet wunderbar, wie üblich. Die Chemie zwischen ihm und Kurt Busiek scheint zu stimmen, denn seine Panels sind detailreich. Er zeigt die Auswirkungen des Krieges in all seiner Grausamkeit, indem er sie teilweise nur andeutet. Dadurch wirkt es noch viel besser, noch viel intensiver. Allein die Szenen, die die brennende Stadt zeigen, hinterlassen einen bleibenden Eindruck, der wirkt.
Leider wird es wohl keine Fortsetzung geben, da die Serie sich nicht so gut verkauft hat, und Carlos Pacheco wohl demnächst die neue Green Lantern Serie übernehmen wird. Schade, denn das Arrowsmith Universum hat noch einiges an Potential geboten.
Ebenfalls ist dies das Ende des Cliffhangers Labels, das einst mega-erfolgreich war. Leider hat es nicht auf Dauer geklappt.

Fazit: Arrowsmith ist ein Muss für jeden Fan des Kreativteams. Aber auch die anderen sollten sich die Story zu Gemüte führen.




Götz Piesbergen