Death and the Maidens

Zeichner:
Klaus Janson

Erscheinungsdatum:
August 2003 - Juni 2004

Preis:
2,95 $/Heft

Ra’s Al Ghul ist nicht nur einer der gefährlichsten und am längsten gedienten A-Klasse Gegner Batmans, wir verdanken dem „Kopf des Dämons" auch viele der packendsten Abenteuer des dunklen Ritters.

Und dann kommt Greg Rucka und kündigt mit einer neuen Miniserie „die letzte Geschichte mit Ra’s Al Ghul überhaupt“ an. Bereits in seinem Detective Comics-Run hat Rucka bewiesen, dass er den Dämonenkopf zu schreiben versteht, wie kaum ein anderer. Doch trotz Ruckas unumstrittener Fähigkeiten als Spitzenautor: Zu übermäßigen Glücksgefühlen verleitete die Vorstellung eines Batman-Universum ohne einen Ra’s Al Ghul nicht unbedingt. Eines war aber klar:
Um Death and the Maidens schien man nicht herum zu kommen.

Ein gewagter und fundamental einschneidender Gedanke, schließlich ist jenes Kindheitstrauma alles, was Batman auszeichnet und bestimmt. Doch über zwanzig Jahre sind seither vergangen, und Bruce „fühlt“ immer weniger, erinnert sich zunehmend rational an seine Eltern. Dieser Ansatz allein verspricht eine revolutionäre Miniserie, die einiges umkrempeln wird. Doch Rucka hat noch mehr in Petto.

Wir lernen eine geheimnisvolle Frau namens Nyssa kennen, eine tödliche Gegenspielerin Ra’s, die Rucka schnell als Oberliga-Charakter etabliert. Wie Al Ghul hat auch Nyssa schon mehr als ein Menschenleben gesehen. Im Laufe der Miniserie erfahren wir in zahlreichen Rückblenden, in welcher Beziehung die beiden zueinander stehen, und wie sie im Laufe der Jahrhunderte von Verbündeten zu Todfeinden wurden.

In der Gegenwart hat Ra’s allerdings ganz andere Schwierigkeiten, denn Batmans jahrelange Bemühungen, dem Terroristen das Handwerk zu legen, scheinen endlich Früchte zu tragen. Ironischerweise waren es Bruce Wayne und dessen Unternehmen, die Al Ghuls das Wasser abgegraben haben. Die Lazarus-Grube, die Ra’s zu seiner Verjüngerung und Lebenserhaltung benötigt, lässt sich nur unter kritischen Voraussetzungen erneuern, und die Wayne Corporation hat in jahrelanger Arbeit alle geeigneten Rahmenbedingungen ausgelöscht. Ra’s stirbt, und er sucht Batman unterwürfig auf, um um eine Aufhebung dieses Todesurteils zu bitten. Er erscheint als alter, gebrechlicher Mann in der Bathöhle, aber nicht mit leeren Händen. Im Gegenzug für eine Lazarus-Grube bietet er ein alchemistisches Mittel an, das Bruce ermächtigen soll, noch einmal mit seinen Eltern zu kommunizieren. Zauberei oder Schabernack, Bruce weiß es nicht, doch die Versuchung ist groß. Gerade in dieser Zeit, in der er die Erinnerung an seine Eltern zu verlieren beginnt.

Das Spiel wird noch komplexer, als plötzlich Nyssa vor den Türen Wayne Manors steht und Batman sprechen will. Sie warnt Bruce vor Ra’s und teilt ihm mit, dass sie in erbitterter Feindschaft mit dem Dämonen stehe. Schließlich trinkt Bruce doch von dem Mittel. Halluzination oder metaphysische Erfahrung, Bruce findet sich in einer Traumwelt vor seiner Mutter – und später auch vor Thomas Wayne – wieder. Doch was die beiden ihm zu sagen haben, wird ihm gar nicht gefallen. Mit seinen Talenten hätte ihr Sohn alles werden können – außer glücklich. Sie beschuldigen ihn, ihren Tod als Alibi dafür zu verwendet zu haben, den Schmerz nicht zu besiegen und ein normalen Leben zu führen. Batmans Identität wird für immer in Frage gestellt.

Und gleichzeitig freundet sich Nyssa mit der letzten noch fehlenden Spielfigur an: Talia. Sie hat schreckliche Pläne mit ihr, um sie gegen ihren Vater einzusetzen. Auch wenn das bedeutet, dass Talia zuerst sterben muss!

Auch in dieser Geschichte, die sich durch zahlreiche Zeitalter zieht, kann man sich einer ganz besonderen Stimmung und Atmosphäre nicht entziehen, die einem auf jeder Seite sagt: Diese Serie ist etwas besonderes, hier geschieht gerade etwas großes. Nicht im Sinne von epischen Schlachten, die die ganze Welt involvieren, sondern auf einer viel feinfühligeren, emotionalen Ebene.

Dazu trägt natürlich auch der Zeichner Klaus Janson enorm bei. Seine Bilder wirken zunächst skizzenhaft und grobkörnig, erinnern etwas an die surrealistischen Artworks von Ted McKeever oder auch Frank Miller. Dies ist keine Superhelden-Geschichte, die Janson zu Papier bringt, es ist ein emotionsgeladenes Drama. Was an Dynamik fehlt, macht Janson durch Atmosphäre wieder wett, und die düstere, graugetränkte Kolorierung tut ihr Übriges dazu. Death and the Maidens hebt sich optisch angenehm vom sogenannten Mainstream ab, und das auf sehr positive Art und Weise.

Im Detail sieht also alles spitze aus. Je mehr die Serie aber ihrem Ende entgegen geht, umso mehr werden einige eklatante Schwächen im größeren Bild erkennbar. Das Verhältnis von Bruce zu seinen Eltern, mit dem die ganze Geschichte begann, wurde viele Ausgaben lang zum Zentrum der Handlung gemacht. Es schien alles darauf hinaus zu laufen, einen neuen Status Quo zu etablieren, oder zumindest Batmans Motivationen und Antriebskräfte grundsätzlich zu thematisieren.
Doch knapp nach der Halbzeit wird dieser Plot innerhalb weniger Seiten völlig fallen gelassen und nur noch flüchtig erwähnt, „wahrscheinlich war ja alles eh nicht real“. Dieser unverzeihliche Konstruktionsfehler in der Story wirkt sich um so fataler aus, als dass die Ideen und Möglichkeiten, die Rucka im ersten Teil angerissen und in Aussicht gestellt hatte, so gelungen, faszinierend und vor Allem vielversprechend waren.

Hier ändert sich also gar nichts, dafür stirbt Ra’s Al Ghul, wie es ja auch in Aussicht gestellt wurde. Nyssa nimmt mehr oder weniger seinen Platz ein, eine neue Ausgangssituation im Batman-Universum. Fein, bloß, wozu das Alles? In einer fortlaufenden Serie hätte ich keinerlei Bedenken, Rucka hätte sicherlich noch viele Ideen für Nyssa. Doch so gut sie auch beschrieben und charakterisiert wurde, nach nur neun Ausgaben kann sie es unmöglich mit dem altgedienten Ra’s Al Ghul aufnehmen. Jetzt aber wird sie anderen Autoren überlassen, die sie bestenfalls als Ra’s-Ersatz verwenden können. Wie lange Der Kopf des Dämons im Reich der Toten verweilen wird ist ohnehin fraglich.

Ähnlich fehlgerichtet scheint mir ein kurzer Auftritt Supermans zu sein. Klar, er wird irgendwie in die Story eingebuden, es wirkt aber dennoch ziemlich unbeholfen und erzwungen - vor Allem bei einer Serie, die ansonsten mit einer Hand voll Akteuren auskommt.
Letztlich muss man sich doch fragen, auf welches Ziel Rucka hin gearbeitet hat, da das Gesamtkonzept von Death and the Maidens einfach nicht richtig stimmig ist.

Nichtsdestotrotz: Wer beim Lesen nicht die Arbeit des Autors übernehmen und seine Schritte im Voraus hinterfragen will, bekommt ein herrliches Charakterstück geboten, das auf kaum einer Seite schwächelt. Death and the Maidens ist ein Katz-, und Mausspiel zwischen Ra’s und Nyssa, bei dem Batman und Talia stets wechselnde Spielfiguren darstellen. Für sich genommen funktioniert die Geschichte im Großen und Ganzen recht ordentlich. Es tut gut, mal wieder ein fesselndes Abenteuer zu lesen, das ohne Batmans komplette Schurkenriege auskommt und sich stattdessen auf vier Darsteller konzentriert.
Handwerklich operieren Autor wie Zeichner ständig auf höchstem Niveau. Vielleicht hätte sich Rucka vorher zweimal überlegen sollen, was er eigentlich aussagen und bewirken wollte, absolut lesenswert ist Ra’s letzte Schlacht aber allemal!

Lukas "Ruppoman" Wilde