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Part 1 of 3:
Gotham City vor zehn Jahren: Michael Cray und sein Partner warten auf ein bestimmtes Zeichen. Als es kommt, schmiert sich Michael Kriegsbemalung ins Gesicht und geht in ein naheliegendes Haus auf der Suche seinem Ziel. Zeugen werden ausgeschaltet.
Gegenwart: Ein Mann bezahlt Brückenmaut. Der Fahrer des nachfolgenden Wagens entdeckt, dass anstatt Geld eine mumifizierte Hand in den Automaten geschoben wurde, in der eine Art Karte steckt. Bruce Wayne genießt derweil einen Abend mit zwei Bundessgenten. Einer von ihnen, Scott, war der Partner von Deathblow. Bruce verabschiedet sich von den zwei und lässt sich die Rechnung ins Büro schicken. Als er gehen will, stößt er mit dem Mann zusammen, der anscheinend die Hand in den Automaten getan hat.
Im Wagen nimmt Bruce Kontakt mit Alfred auf und erfährt, wo der nächste Ort ist, an dem ein Kostüm gelagert ist. Verkleidet verkauft er ein Autoradio, und hört die neusten Meldungen mit. Danach ist er an der Szene eines Mordes. Er trifft sich mit James Gordon und fragt ihn über die Hand aus. Er erfährt von der Karte, die in der Hand war, wird aber plötzlich von Alfred woanders hin gerufen. Scott ist schwer verletzt. Bruce erfährt von Carla, der anderen Agentin, die er zuvor getroffen hatte, dass Scott von einem Feuer schwer verwundet wurde. Es brach aus unerklärlichen Gründen plötzlich in seinem Schoß aus. Danach macht er sich auf den Weg zu Scott, unterwegs gibt er Alfred diverse Anweisungen.
Im Hospital besucht er Scott, und erfährt vom Arzt, das er nicht mehr lange zu leben hat. Es gelingt Bruce, zu Scott durchzukommen, und er enthüllt ihm, dass er Batman sei. Er könne den Killer finden. Scott flüstert Bruce den Namen Deathblow zu. Vergangenheit: Der Auftrag von Deathblow bestand anscheinend darin, eine Geisel zu befreien, doch leider war sie schon tot. Deathblow flieht und begegnet dem Mann, der in der Gegenwart die Hand plazieren soll. Dieser bleibt vollkommen ruhig, und lässt mit einem Fingerschnippsen ein Feuer aus dem Nichts entstehen. Deathblow kann gerade noch entkommen, und wird von Scott aufgepickt. In der Gegenwart stirbt Scott, ohne dass er Bruce die Frage beantworten kann, wer Deathblow war.

Part 2 of 3
In der Gegenwart ist der Pyrokinetiker, der Feuer aus dem Nichts erschaffen kann, bei einem Mann namens Chen. Chen redet ihn mit Max an, der ihn daraufhin ermordet.
Vor zehn Jahren verhörte Deathblow den besagten Zeugen aus Teil 1, doch dieser konnte oder wollte ihm nicht weiterhelfen. Scott, Michael und einige andere Agenten spüren Max später in einem Bahnhof auf. Sie nehmen, ebenso wie Deathblow, die Verfolgung auf, doch Max schüttelt alle ab. Nach der Sache wird er von anderen Leuten angesprochen. Die C.I.A-Agentin Carla wird sein Kontakt, und Max soll nach dem Willen von einem gewissen Mr. Blue gefährlich werden.
Gegenwart: Nachdem Bruce und Alfred bei Recherchen auf Deathblow und die Operation vor 10 Jahren gestoßen sind, erfahren sie von dem Feuer in Chinatown. Vor Ort untersucht Batman die Umgebung und entdeckt Max. Ehe Batman jedoch agieren kann, explodiert das Gebäude, und Max ist verschwunden.
Bruce und Alfred gelingt es, einen möglichen Aufenthaltsort von Maxwell Kai (Max) zu finden. In einem Hotel kann Batman Max zwar aufspüren, doch der hängt ihn wieder ab. Danach sucht Batman Carla auf, um herauszufinden, was Max fürchtet.

Part 3 of 3
Vergangenheit: Michael und Scott lauern Max auf und müssen erstaunt feststellen, dass Carla Kontakt mit ihm aufnimmt. Michael will Max töten, er jagt ihn zusammen mit Scott und stellt ihn und Carla. Als Deathblow dann plötzlich Max umbringen will, verhindert dies Scott, woraufhin Michael die Gruppe verbittert verlässt. Scott will ihn davon abbringen, doch Michael meint, sein Job sei erledigt.
Vor zehn Jahren war der Falcon, der von Deathblow und Co. am Anfang des Crossovers gesuchte Terrorist, ohne Zukunftsperspektiven. Zwar versuchte Max ihn aufzumuntern, doch der Falcon will stattdessen Max umbringen. Max ist jedoch schneller und tötet den Falcon, und nimmt dessen Hand an sich, die von der Hitze des Feuers mumifiziert ist. (Die Hand, die am Anfang dieses Crossovers gefunden wurde)
In der Gegenwart nimmt Carla wieder Kontakt mit Max auf. Das Gespräch der beiden wird von einem verkleideten Bruce mitgehört. Bruce erpresst Carla, und will einen neuen Deal mit ihr machen. Er, Deathblow und Max erfahren einige schmutzige Details. Batman und Alfred unterhalten sich nun über die nächsten Schritte. Alfred befürchtet den Zorn des C.I.A., doch Batman beruhigt ihn, und meint, dass Batman nicht eingreifen wird.
Max und Agentin Carla sind wieder unterwegs, als sie von Bruce in der Verkleidung als Deathblow angegriffen werden. Der Kampf zwischen Bruce und Max verlagert sich auf das Dach eines Hause, wo Max dann von einigen C.I.A. Agenten erschossen wird.

Anmerkungen:
Deathblow (a.k.a. Michael Cray) ist ein ehemaliges Mitglied der Elite-Militäreinheit Team 7. Eines Tages wurden die Mitglieder dieses Teams einem Experiment ausgesetzt, was ihnen besondere Fähigkeiten gab. Was für welche, weiß ich leider nicht. Andere Mitglieder des Teams waren Grifter, Johny Lynch (der Patron von Gen 13), sowie Backlash (meine ich). Deathblow starb irgendwann während eines Crossovers innerhalb des Wildstorm-Universums.
I.O. ist die Geheimorganisation des Wildstorm-Universums, mit tüchtig viel Leichen im Keller und dem üblichen Dreck am Stecken.
Deathblow ist in der Gegenwart der Handlung tot. Es gab vor einigen Jahren eine dreiteilige Miniserie von Wildstorm, in der einer neuer Deathblow ins Wildstorm Universum eingeführt wurde. Eventuell werde ich die Miniserie demnächst rezensieren.
Die Story scheint im ersten Jahr nach dem Niemandsland zu spielen, da Batman wieder sein klassisches Kostüm anhat und James Gordon immer noch Commissioner ist.
Gamorra ist eine Inselnation im Wildstorm Universum, die anscheinend, ähnlich Santa Prisca bei DC, des öfteren Quelle allen möglichen Übels ist.

Kommentar:

Die Story ist eigentlich gut. Die Charaktere wirken überzeugend, und die Handlung ist sehr grimmig und realistisch.
Jedoch springt die Story zu oft zwischen Vergangenheit und Gegenwart hin und her. Brian Azzarello versucht, mit diesem Stilmittel den Plot in beiden Zeitebenen gleichzeitig voran zu bringen. Doch das mißlingt ihm leider gründlich. Spätestens nach dem dritten Hin- und Hergehoppse verliert man als Leser die Übersicht und wird frustriert.
Und das ist bei der Story eigentlich sehr Schade. Wir erleben einen Ausflug ins Spionage-Geschäft, gemischt mit etwas Grauzonenmentalität, und zwei Superhelden, die trotz des realistischen Untertons nicht fehl am Platz wirken.
Hier zeigt es sich, wie gut die beiden in die Story passen: Bei Batman werden eher die detektivischen Fähigkeiten betont, während bei Deathblow der Soldat im Vordergrund steht. Beide Helden werden auf irgendeine Art und Weise am Ende des Crossovers betrogen, und beide sind mehr als nur unzufrieden. Es gibt in der gesamten Geschichte eigentlich keinen klaren Schurken. Agentin Carla hatte recht mit den "verschiedenen Schattierungen von Grau". Diese Bezeichnung trifft die Darstellung voll und ganz. Selbst Max, der Pyromane, zeigt sich als ein grauer Mann.
Ich glaube, das Problem mit den zeitlichen Sprüngen liegt vor allem darin begründet, dass beide Plots gleich dominant sind, und sich bei dieser Verwendung gegenseitig ausbremsen. Ich weiß jetzt allerdings auch nicht, ob man es hätte besser machen können, da die beiden Handlungsteile doch stark aufeinander aufbauen.
Das Crossover ist im Verlaufe der drei Hefte eigentlich nie ein richtiges Crossover geworden. Batman und Deathblow begegnen sich kein einziges Mal. Von daher wirkt auch der Auftritt von Batman als Deathblow etwas aufgesetzt, und hinterlässt am Ende des dritten Heftes einen etwas schalen Geschmack.
Die Zeichnungen von Lee Bermejo sind wie geschaffen für die düstere Atmosphäre der Story. Gemeinsam mit seinen beiden Co-inkern erschafft er ein grimmiges, und doch sehr realistisches Gotham. Und gleichzeitig schafft er es auch, die Aktionen des Pyrokinetikers glaubwürdig wirken zu lassen. Das liegt wohl auch daran, das dieser kein Kostüm trägt. Das Design von Gotham wirkt modern, und doch altmodisch zugleich: Es existiert ein Nebeneinander von modernen Klamotten und altmodischen Zeppelins, die den Himmel von Gotham bestimmen.
Nicht zu vergessen sei auch die Kolorierung von Grant Goleash, der die Atmosphäre mit seinen schmutzigen, sehr erdigen Tönen noch unterstützt. Selbst das Schwarz von Batmans Kostüm wirkt davon betroffen.

Fazit: Leider ein etwas konfus geratenes Crossover. Schade eigentlich.

Götz 'Comicfreak' Piesbergen